Sono sette le aree nelle province di Reggio Emilia, Bologna, Rimini e Ravenna che compongono il sito naturale "Carsismo e Grotte nelle Evaporiti dell'Appennino Settentrionale”, ufficialmente riconosciute come valore universale per le loro caratteristiche di unicità e rappresentatività dell'evoluzione geologica e geomorfologica della Terra. Due di queste zone ricadono nelle colline immediatamente fuori Bologna: a Est troviamo l'area più estesa, quella dei Gessi della Croara (con la nota Grotta della Spipola) e tra Zena e Idice (dove troviamo la Grotta del Farneto), nel Parco regionale dei Gessi Bolognesi, tra i Comuni di San Lazzaro di Savena e Pianoro; a Ovest abbiamo i Gessi di Zola Predosa, nell’omonimo Comune, che include la Grotta Gortani, e ricade all’interno del Sito Natura 2000 Gessi di Monte Rocca.